Da das Elektrische Feld in dem Allgemeinen ein Potenzialfeld ist, ist die auf dem Weg zwischen zwei Orten an einer Ladung verrichtete Arbeit wegunabhängig. Hieraus folgt, dass die elektrische Spannung zwischen diesen Orten eindeutig als die Differenz der jeweiligen Potenziale definiert ist. Darum wird die elektrische Spannung häufig auch Potentialdifferenz genannt.

Eine positive Spannung zeigt somit stets vom Ort höheren Potentials zu dem Ort niedrigeren Potentials. Positiv Ladungsträger bewegen sich also in Richtung der (positiven) Spannung, während negativ geladene Objekte sich einer positiven Spannung entgegen bewegen.

Um die Spannung zu messen, benutzt man ein Voltmeter, und um einen zeitlichen Spannungsverlauf aufzuzeichnen, benutzt man ein Oszilloskop.

Der Begriff der elektrischen Spannung ist direkt mit dem des elektrischen Stroms verknüpft: Wenn zwischen zwei Punkten eine elektrische Spannung herrscht, dann existiert immer auch ein elektrisches Feld, das eine Kraft auf Ladungsträger bewirkt. Sind die Ladungsträger frei beweglich, wie z. B. in einem elektrischen Leiter, so bewirkt eine Spannung, dass die Ladungsträger in Bewegung gesetzt werden und ein elektrischer Strom beginnt zu fließen.

Auf "natürliche" Weise entsteht elektrische Spannung bei den Vorgängen der Reibungselektrizität, bei Gewittern und bei Redoxreaktionen. Zur technischen Nutzung werden Spannungen meist durch elektromagnetische Induktion sowie durch Elektrochemie erzeugt. == Formeln ==

Spannung = Widerstand * Strom oder U = R * I== Nennungen ==

Spannungen kleiner als 42 Volt bezeichnet man Kleinspannung, 42 Volt bis 1 Tausend Volt Niederspannung, und größer als 1 Tausend Volt Hochspannung.

In der Energiewirtschaft werden Spannungen über 1 Tausend Volt (= 1 Kilovolt) unterteilt in

• Mittelspannung: 1 kV-50 kV
• Hochspannung: 50 kV-200 kV
• Höchstspannung: > 200 kV

Es gibt zahlreiche genormte Spannungen:

Die Spannungen in der Oberleitung von Straßenbahnen (500 Volt bis 800 Volt), in dem Mittelspannungsnetz (10 kV bis 30 kV) und HGÜ-Anlagen (100 kV bis 1 Tausend kV) sind nicht genormt.

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